当大多数国产SUV和越野车还沉迷于在国内公路上遛一遛、在局促的越野场地上颠腾一阵子的小打小闹把戏的时候，2004年1月1日，郑州日产PALADIN将代表国产车，率先现身于世界上最严酷的巴黎-达喀尔汽车拉力赛上，向国人和世界证实它非凡的性能和可靠性。 　　12月3日，我国第一支由中国车手和国产车组成的参加2004年巴黎-达喀尔汽车拉力赛的车队，穿过天安门广场，踏上了征程。河南金鼎汽车俱乐部的车手卢宁军，将于12月6日启程赶赴比赛的起点法国巴黎，做赛前最后的准备工作。 　　巴黎-达喀尔越野拉力赛是现今世界上规模最大、路程最长、最为艰险的汽车赛事。该赛事创办于1979年，每年举行一次，明年1月1日开赛的已是第26届。11月10日，这一消息一经公布，在中国汽车产业界和社会上引起强烈关注。 　　赛事发起人泽利•萨宾有一句注脚式的名言：“对于参加的人来说，这是一项挑战；对于没有参加的人来说，这是一个梦想。”车手卢宁军将于2004年1月1日至18日，穿越法国、西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚和塞内加尔等7个国家，飞车行程9436公里。在18天里，卢宁军要在撒哈拉大沙漠一望无际、渺无人烟的死亡地带奔驰，穿行砂石、沙漠、泥泞、草原和农田等野外地带；18天里，他要越过比利牛斯山、渡过直布罗佗海峡，在非洲荒漠中经受高温和沙暴的残酷考验；他甚至有可能不得不依靠GPS的帮助来寻找前进的方向。在这漫长而又短暂的18天里，他要与PALADIN一同完成品质和境界的一次飞跃。 　　这是中国制造的汽车首次参加全球这一最为严酷的越野赛事。这支勇敢的国产车车队被称做“PALADIN车队”，因为该车队比赛用车辆和服务用车辆，全部是由郑州日产汽车有限公司生产和提供的。 　　据卢宁军所在的河南金鼎赛车运动俱乐部的总经理徐军介绍，他们之所以选中郑州日产的PALADIN，地理上的接近只能说是一种缘分，主要是因为通过长期使用和考察，该俱乐部认为PALADIN在现有的国产越野车和SUV当中，不仅性能表现稳定出色，而且可靠性和安全性尤其突出，是理想的参赛用车。徐军透露，经过他们所委托的法国-达喀尔专业赛事公司详细论证，PALADIN确实具有良好的品质禀赋。 　　据郑州日产高层介绍，今年年初，他们就筹划着参加这一大赛。7月份，日产CEO戈恩很爽快地批准了这一建议。日产赛事工程专家经过认真评价后认为，PALADIN的品质足可以保障车手跑完全程。 “PALADIN车队”由5辆PALADIN组成，其中的两辆是赛车，两辆是服务车，一辆是后勤服务车。近两年来在国内车坛声名鹊起的郑州日产，为何甘冒风险，下大决心大本钱支持国产车手的这一壮举呢？ 　　“可以说，我们为车手的勇气、壮志、责任感、荣誉感所感动和激励，从而产生了一种为中国汽车产业和汽车运动争光的使命感、责任感。这个顶尖赛事迟早会有中国企业和国产车参加的，我们有信心、决心和能力首先做这样一次富有意义的尝试。当然，因为有风险，大多数厂家感到后怕，我们的看法是，历史空白总是要有人来填充的，我们现在做的工作就是抹去这一空白。”郑州日产总经理郭振甫如是说。 　　自从今年3月份问世以来，PALADIN伴随着强劲的销售势头，取得了中国中高级SUV领头羊的市场业绩。今年，国内SUV市场超常规高速发展，但由于竞争剧烈，行业观察人士普遍认为，很多厂家完不成年初预定计划已成定局，但PALADIN达到预期1万辆的销售目标几成定局。今年，PALADIN也应邀参加了中国警察拉力赛、内蒙古科考等考验活动，但郑州日产觉得，这些在等级公路上进行的赛事，并不足以反映出PALADIN厚实的底蕴，因而从上半年开始，郑州日产就谋划着挑战世界上最严酷的越野大赛———巴黎-达喀尔越野拉力赛。 　　今年46岁的卢宁军，早在1985年前后就投身于中国的职业汽车比赛活动，可谓我国第一代职业赛车手。他曾经参加过多次包括巴-莫-京拉力赛在内的国际、国内大型汽车拉力赛，取得过骄人战绩，被媒体誉为“中国车王”。挑战巴黎-达喀尔越野拉力赛，卢宁军说：“这是我一辈子的梦想。我要圆梦。”从中国汽车运动的角度看，卢宁军及其PALADIN车队置身这一著名赛事，标志着中国汽车职业赛车手首次驾驶国产车组队参加世界顶级越野拉力赛。 　　据介绍，上一届比赛的参赛车队达到406组，有150多家全球电视网全程报道了这一时时动人心魄的赛事。中国中央电视台将全程跟踪报道本届赛事。 　　无独有偶的是，中国三菱拉力艺车队也在3日这一天宣布参加这一比赛。两名中国车手将驾驶着日本产三菱柴油四驱车参赛。令业界诧异的是，中国汽车运动联合会却把车队冠名的中国字头送给了由外国汽车构成的车队。有人发问：舒马赫驾驶法拉利赛车竞技F1大赛，车队的名称始终都是法拉利；该不会哪一天法拉利车队改名叫德国车队了吧？